Почтовый протокол POP3 используется только для загрузки новых сообщений с почтового сервера. Он позволяет почтовому клиенту подключиться к серверу лишь на период времени, который требуется для загрузки сообщений. Не допускается одновременное подключение нескольких почтовых клиентов к определенному ящику (разрешено только одно подключение). При использовании почтового протокола IMAP соединение не разрывается до тех пор, пока ведется работа с ящиком в почтовой программе; загрузка сообщений с сервера производится только по запросу почтового клиента. Разрешен одновременный доступ нескольких почтовых клиентов к ящику, причем каждый из них может отслеживать изменения, производимые другими подключенными клиентами, а также статус всех сообщений (прочитано, отправлен ответ, удалено).